Sàng lọc thường được thực hiện bởi các đơn vị trinh sát như kỵ binh, hoạt động trong phạm vi kết hợp với pháo hỗ trợ. Trái ngược với lực lượng bảo vệ, một lực lượng sàng lọc có thể bao gồm một trung đội trinh sát hơn là một lực lượng đặc nhiệm hoặc phi đội; và nhiệm vụ của nó ít có triển vọng hơn, tập trung vào cảnh báo sớm cho lực lượng chính thay vì ngăn chặn sự quan sát của đối phương và bắn trực tiếp vào lực lượng chính. Ngoài ra, không giống như một lực lượng bảo vệ, một lực lượng sàng lọc được triển khai trên một khu vực mở rộng, đến phía sau hoặc sườn của lực lượng chính, thay vì ở phía trước. Nhiệm vụ tối thiểu của lực lượng sàng lọc cho phép nó có một mặt tiền rộng để di chuyển[2]. Một lực lượng sàng lọc thường chỉ sử dụng hỏa lực để tự vệ và không tìm cách tham gia vào trận đánh với lực lượng địch.[3]